般若寺は山口県平生町、海抜250メートルの山にあります。

般若寺は今から1400年前、大畠の瀬戸の荒ぶる金龍神（荒波）を鎮めるために海に身を投じ、自らの命を捧げた般若姫を弔うため、夫である用明天皇の勅願により建立されました。

開山は聖徳太子の師匠、高句麗の僧侶「慧慈和尚（えじわじょう）」。現住職で90代目となります。

有史以来、瀬戸内海は我が国の最重要航路でした。

瀬戸内海の西の入口である“大畠瀬戸”は、阿波の大鳴門「龍宮東門」に対して「龍宮西門」と呼ばれました。人々は一日に二度ずつ起こる潮の干満による潮流を「龍」と恐れました。

またこの潮の流れ流を船の推進力にもした古代の人は、いかにこの海域を無事に通過するかに心を配りました。無事に通れるとされたのは、般若姫が葬られた観音堂の小山と、瀬戸に浮かぶ「幣振島（へぶりじま）」を結んだ直線状の航路のみだったと伝えられています。

そのような由縁もあり、般若寺はこの大畠瀬戸を航行する船が無事に超える為の「燈台」としての役割を果たし、神体山として崇められてまいりました。


毎年大晦日から三月の節句まで、海底深くにある「龍宮（海底約82メートル）」より般若姫のご神霊である火の玉「龍燈」が、般若姫ゆかりの地に飛来すると伝えられています。その龍燈は、安芸の国厳島弥山からも見えたと伝えられています。

そして地球と月による宇宙の息づかいである潮の干満の流れは、「龍宮西門」を背にして建てられた仁王門の「ア・ウン」の呼吸に当てはめられ、龍が仏の息吹の如く穏やかであるようにとの祈りで建立され、今でも瀬戸の西の入口を守っておられます。

姫の命を奪ったとされる「金龍神」も、以来、瀬戸の干満に合わせて水位が変化する当山の「龍神池」に住み、般若姫を守り、穏やかに龍宮を出入りしておられると伝えられています。

ご参拝の皆さまも、導きのお山におられる般若姫さまの化身「観音さま」の前に自らの「苦しみ」をおろし、本来誰もが持つ「仏ごころ」に気づき、少しでも心穏やかな日々をお送り頂けますようお祈り申し上げます。